Hoe kom ik van piepschuim af?

Piepschuim, ook wel bekend als polystyreen, kan prima dienen als verpakkings- of isolatiemateriaal. Het is licht, volumineus en tamelijk goedkoop te produceren. Maar heb je je wel eens afgevraagd wat je na gebruik met het piepschuim doet? In dit artikel gaan we het hebben over waarom het in de vuilnisbak belandt, de impact ervan op het milieu en het belang van het juist afvoeren ervan.

Piepschuim en het milieu

Polystyreen is een vorm van plastic dat - net als andere kunststoffen - niet biologisch afbreekbaar is. Dit betekent dat het in de natuur jarenlang, zoniet eeuwen, blijft liggen zonder af te breken. Piepschuim vind je vaak terug als zwerfvuil in het milieu, waar het vervolgens ongewijzigd blijft. Of het gaat de oceanen in waar het een grote bijdrage levert aan de plastic soep, een van de ernstigste milieuproblemen van onze tijd.

De kleine "bolletjes" waaruit een hoop piepschuim bestaat is nog een tandje erger dan andere soorten plastic. Doordat piepschuim in deze kleine stukjes uiteenbreekt is het bijzonder moeilijk op te ruimen als het eenmaal op straat, in de natuur of op bijvoorbeeld op strand komt.

Daarnaast bestaat polystyreen uit styreen en benzeen, wat niet alleen slecht voor de menselijke gezondheid maar ook voor de ecosystemen is. Deze giftige componenten kunnen in de bodem en het water terechtkomen, waarmee ze de natuurlijke habitats aantasten. Zelfs de productie van piepschuim veroorzaakt luchtverontreiniging en energieverbruik, wat het een 'onschuldig' materiaal met verrassend grote milieu-impact maakt.

Mogelijkheden voor recycling

Het goede nieuws is dat piepschuim wel gerecycled kan worden. Het proces omvat versnippering van het materiaal in kleine deeltjes, die vervolgens worden samengeperst tot blokken. Deze blokken kunnen dan worden omgevormd tot nieuwe producten. De uitdaging is echter de lage economische waarde van gerecycled piepschuim en de kosten en complexiteit van het recyclingproces.

Hier zie je hoe piepschuim gerecycled wordt en waarom het zo moeilijk is

Wat kan je doen met je afgedankt piepschuim?

Het is begrijpelijk dat je na dit alles zou willen weten hoe je jouw gebruikte piepschuim moet afvoeren. Het zomaar weggooien is gemakkelijk, maar niet bepaald milieuvriendelijk. Grote stukken kun je inleveren bij de meer dan 170 milieustraten in Nederland die het inzamelen. Vergeet niet dat alle piepschuim eerst van tape, etiketten en andere niet-polystyreen materialen ontdaan moet worden. Als je een klein beetje piepschuim hebt en het past in je prullenbak kan het eventueel ook bij het restafval.

Zorg ervoor dat je zo min mogelijk de blokken piepschuim breekt of er in snijdt. Hierdoor komen er minder microplastics vrij.

Piepschuim mag niet bij je gewone plastic inzameling

Conclusie

De afgelopen jaren wordt er gelukkig steeds minder gebruik gemaakt van piepschuim in verpakkingen. Maar af en toe kom je het nog tegen en moet je er weer vanaf.

Piepschuim is problematisch voor het milieu, maar bewustwording en goede scheidingspraktijken kunnen helpen om de schade te verminderen. Zorg ervoor dat je weet waar de dichtstbijzijnde inzamelingspunten zijn en probeer waar mogelijk het gebruik van piepschuim te vermijden.